После неудачной попытки поступить в аспирантуру в Москве, молодая специалистка в области микробиологии, Люся Поликарпова, возвращается в свой родной город. Несмотря на отсутствие работы по её профилю, она находит место лаборантки в лаборатории при заводе, где следят за уровнем промышленных загрязнений. Там её замечает начальник лаборатории, холостой Илья, который сразу видит в Люсе большой потенциал. Вскоре она становится его правой рукой и заместителем. Однако однажды Люся обнаруживает фальсификацию данных: показатели выбросов вредных веществ намеренно снижены. После этого открытия за ней начинают следить, и её жизнь оказывается под угрозой.
